EPOC: siete de cada diez argentinos que padecen la enfermedad no están diagnosticados

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El doctor Eduardo Barreca, referente de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria, alertó sobre las dificultades para detectar a tiempo la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica. En una entrevista exclusica con Radiofmtotal destacó la importancia de reconocer los síntomas, abandonar el tabaquismo y acceder a los tratamientos disponibles.

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) continúa representando un importante desafío para la salud pública en Argentina, principalmente por el elevado nivel de subdiagnóstico. Según explicó el doctor Eduardo Barreca, coordinador de la sección de Neumonología y Enfermedades Obstructivas de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR), siete de cada diez personas que padecen esta patología desconocen que la tienen.

En una entrevista con Radio FM Total de Curuzú Cuatiá, el especialista brindó detalles sobre la campaña nacional de concientización “Podría ser EPOC”, que se desarrolla por tercer año consecutivo con el objetivo de promover la detección temprana y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Barreca explicó que uno de los principales obstáculos para llegar al diagnóstico es que los síntomas suelen aparecer de manera progresiva y muchas veces son naturalizados por quienes los padecen. La falta de aire, la tos persistente y la expectoración frecuente suelen atribuirse al envejecimiento o al consumo de cigarrillos, lo que retrasa la consulta médica.

“El diagnóstico es relativamente sencillo, porque se realiza a través de una espirometría, que es un estudio sin dolor”, señaló el profesional, al tiempo que remarcó la necesidad de aumentar la sospecha de la enfermedad entre la población y los médicos de atención primaria.

El cigarrillo, principal factor de riesgo

El especialista indicó que la exposición al humo del tabaco continúa siendo la principal causa de EPOC, aunque también existen otros factores asociados, como la inhalación de humo de leña y biomasa.

En ese sentido, aclaró que no todas las personas fumadoras desarrollan la enfermedad, ya que existe una susceptibilidad individual. Sin embargo, el riesgo aumenta considerablemente con los años de consumo.

“El consumo debería ser cero. Aunque sea mínimo, siempre existe el riesgo de desarrollar una enfermedad obstructiva”, advirtió Barreca.

Asimismo, sostuvo que abandonar el tabaquismo cuanto antes es fundamental para evitar la progresión de la enfermedad. Para acompañar este proceso, la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria cuenta con distintas herramientas, entre ellas la aplicación “Un Gran Día”, destinada a quienes buscan dejar de fumar.

La EPOC no es reversible, pero existen tratamientos

Durante la entrevista, Barreca hizo especial hincapié en que el diagnóstico de EPOC no debe ser interpretado como una situación sin alternativas.

Si bien el daño estructural que produce la enfermedad en los pulmones no es reversible, existen tratamientos que permiten controlar los síntomas, reducir las crisis y mejorar considerablemente la calidad de vida.

Entre las principales herramientas terapéuticas mencionó los broncodilatadores, la rehabilitación pulmonar y, en determinados casos, la oxigenoterapia domiciliaria.

El especialista aclaró que el uso de oxígeno permanente no es necesario para todos los pacientes, sino que depende del grado de afectación de la enfermedad.

“Que el paciente tenga un diagnóstico de EPOC no significa que sea un camino sin salida. Tenemos muchas herramientas para que pueda llegar a una vida lo más normal posible”, afirmó.

También destacó la importancia de la actividad física, adaptada a las posibilidades de cada paciente y bajo supervisión médica, ya que contribuye a mejorar el rendimiento físico, el estado de ánimo y la independencia para realizar las tareas cotidianas.

Las crisis pueden aumentar el riesgo cardiovascular

Barreca explicó que la EPOC puede presentar episodios de exacerbación, en los cuales los síntomas se intensifican y requieren atención médica.

Advirtió que las crisis moderadas o graves también se relacionan con un incremento del riesgo de eventos cardiovasculares durante el mes posterior.

Por ello, sostuvo que uno de los principales objetivos del tratamiento es reducir la carga de síntomas y prevenir estas complicaciones.

Además, remarcó que el acompañamiento del neumonólogo resulta fundamental para establecer un tratamiento adecuado y realizar un seguimiento continuo de la evolución del paciente.
Alerta por el consumo de vapeadores entre los jóvenes

Otro de los temas abordados durante la entrevista fue el creciente consumo de cigarrillos electrónicos o vapeadores, especialmente entre adolescentes.

El profesional manifestó su preocupación por la utilización de estos dispositivos y cuestionó la creencia de que representan una alternativa inofensiva al cigarrillo convencional.

“El cigarrillo electrónico no es, bajo ningún punto de vista, una herramienta aprobada para dejar de fumar”, afirmó.

Asimismo, explicó que los efectos a largo plazo todavía no se conocen completamente, aunque existen evidencias de daños pulmonares asociados a las sustancias que contienen estos dispositivos.

Barreca advirtió que el aerosol que se produce al vapear no es simplemente vapor de agua y que puede contener nicotina y otros componentes perjudiciales para la salud.

En ese marco, consideró fundamental fortalecer las campañas de prevención y concientización, particularmente entre los jóvenes.

Campaña nacional para detectar a tiempo la enfermedad

La campaña “Podría ser EPOC” busca acercar información a la población y promover las consultas médicas ante la aparición de síntomas respiratorios.

Según Barreca, las dos ediciones anteriores tuvieron una importante repercusión, generaron numerosas consultas y permitieron que tanto pacientes como profesionales comenzaran a prestar mayor atención a esta enfermedad.

A través del sitio web de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria, www.aamr.org.ar, se puede acceder a una encuesta digital de salud respiratoria que se completa en aproximadamente dos minutos y permite identificar señales de alerta.

El especialista aclaró que esta herramienta no reemplaza la consulta médica ni constituye un diagnóstico, sino que funciona como una orientación para reconocer cuándo es necesario acudir a un profesional.

Finalmente, Barreca insistió en la importancia de no naturalizar la falta de aire, la tos persistente o la expectoración frecuente, especialmente en personas con antecedentes de tabaquismo.

La detección temprana, el abandono del cigarrillo y el acceso a un tratamiento adecuado son fundamentales para frenar el avance de la EPOC y mejorar la calidad de vida de quienes conviven con esta enfermedad.